吳堪

常州義興縣有個鰥夫吳堪，少年喪父又無兄弟，在縣衙當小官吏，為人性情恭順。

他家面臨荊溪，他常常在門前用什麼東西遮護著溪水，使這裏的溪水從不污染。

每當他從縣衙回來，就到溪水邊看著玩兒，對待溪水敬而愛之。

過了幾年，他忽然從水邊拾到一隻白螺，便帶回家裏用水養起來。

他從縣裏回來，見家裏已經備好了飲食，於是坐下便吃，這樣過了十多天。

但吳堪以為是鄰居大媽可憐他是個單身漢，特意為他燒火做飯，便客客氣氣地感謝鄰居大媽。

大媽說：“用不著說這些話，你近日得到一個好女子為你收拾家務，為什麼來謝我？”吳堪說：“沒有的事。”又問大媽到底是怎麼回事，大媽說：“你每天進了縣衙後，便見一個女子，有十七八歲，模樣兒端莊秀麗，穿戴輕快鮮豔，飯菜都做好了就退到臥房裏去。

”吳堪心裏懷疑是那只白螺幹的，便偷著對大媽說：“我明天照常說要去縣裏，請讓我在大媽家裏從空隙中偷著看看到底是怎麼回事，可以嗎？”大媽說：“可以。

”第二天早上吳堪詐稱出門上班去了，便見一個女子從他臥房裏出來，進入廚房料理做飯的事。

吳堪突然從門口闖入，那個女子想回房去已來不及，吳堪對她行禮，女子說，“上天知道你敬重保護泉源、殷勤對待小小的職務，可你鰥夫孤獨，叫我來作你的伴侶侍奉你，望你能夠理解，不要有什麼懷疑。

”吳堪恭敬地表示感謝。自此之後，兩人相處得更為融洽，互敬互愛。

鄉里人將此事互相傳告，頗感驚異。這時，縣宰與豪士聽說吳堪有個漂亮妻子，便想弄到自己的手裏。

吳堪為吏謙恭勤謹，犯不著被打被罵，縣宰對吳堪說：

“你早就熟悉自己的職能了，今天我向你要兩件東西：蛤蟆毛和鬼的胳膊，限你晚上回衙交納。

不答應交納此物，罪責不輕。”吳堪順從地接受了任務後走出大門，心想人間並無此物，根本求不到。他神情沮喪，回家把這件事告訴了妻子，然後歎道：“我今天晚上就要死了！

”妻子笑著說：“你為別的東西而犯愁，我不敢聽你的命令。要求這兩件東西，我能給你弄到。”吳堪聽了，憂鬱的神情稍稍寬解。

妻子說：“我現在就此與你告辭出去取這兩件東西。

”不大一會兒她就取回來了。吳堪得到手後就拿回去交給縣令，縣令看這兩件東西，微笑道：“你且出去吧。”這一次雖然沒有難倒他，但縣令終歸要加害於他的。

過了一天，又召見吳堪說：“我跟你要蝸鬥一枚，你要速速找到此物，如果找不到，當心災禍落到你的頭上呵！”吳堪秉承命令急忙跑回家，又把此事告訴了妻子。

妻子說：“這件東西我家裏有，取來並不難。”說完就去給他取去。

過了好久，牽回來一隻獸，大小像只狗，形狀也與狗類似，妻子說：“這就是蝸鬥。”吳堪說：“能做什麼？”妻子答道：“能吃火。

這是一隻奇獸，你趕快送了去。”吳堪把此獸奉送給縣宰，縣宰見到此獸憤怒地說：“我跟你要的是蝸鬥，這乃是一隻狗！”又說：“要它幹什麼？”答道：“吃火。

屙的糞便也是火。”縣宰便要木炭點著火，讓那只獸去吃，吃完之後屙在地上，都是火。

縣宰惱怒道：“用這東西做什麼！”並命令清除火堆打掃糞便，正要加害吳堪，差吏拿著器具走近糞堆，一動手就出現了孔洞，火與風暴起，燒著了牆壁和房子，濃煙與火焰從四面合攏過來，堵塞了城門，縣宰本人及其全家都化為灰燼，吳堪及其妻子也走失了。

這個縣城的位址便往西邊遷移了許多步，如今的縣城就是遷移之後新建的。